La Norvège est le pays le plus septentrional d'Europe et occupe la partie ouest de la péninsule scandinave bordée par la mer. Si la montagne domine les paysages, la mer a assuré, jusqu'à l'époque moderne, la subsistance des populations et permis les contacts avec le monde extérieur. Hurtigruten a eu depuis 1893 un rôle essentiel dans ce domaine.
La variété et la richesse des paysages côtiers
Au sud, la Norvège des fjords est marquée par le contraste saisissant de la mer et de la montagne ainsi que par Bergen, ancienne capitale hanséatique "la porte des fjords".
Puis en remontant vers le nord, de Trondheim vers Bodø, la côte se caractérise par une succession ininterrompue d'archipels et de récifs, de falaises peuplées d'oiseaux, de promontoires et de détroits parcourus par les courants. Le passage du Cercle Polaire marque l'entrée dans le pays du soleil de minuit en été et des aurores boréales en hiver. De Bodø, point de départ vers les îles Lofoten, la nature continue de fasciner par ses contrastes et ses extrêmes. Au large, se dresse une succession de sommets déchiquetés, jaillis des eaux. Ce chapelet resserré d'îles, les Lofoten et Vesterålen, est le paradis des pêcheurs. De Harstad à Alta, les contrastes s'accentuent encore entre îles éparpillées et montagnes tombant à pics avant d'entrer en Laponie norvégienne, région frontière avec la Russie mais aussi le pays des Samis (les lapons de cette région). La côte est marquée par de nombreux îlots peuplés de fantastiques colonies d'oiseaux. Enfin, le but ultime de bien des voyageurs, le Cap Nord qui est une étape pratiquement incontournable. Du haut de ses 307m, il domine l'Océan Glacial Arctique et constitue l'un des lieux les plus emblématiques du monde. Enfin, la côte ne se peuple que de quelques petits ports isolés en bordure de la mer de Barents jusqu'à Kirkenes, à la frontière russe.
Le Gulf Stream
Sur la côte, exceptionnellement longue, le climat est relativement égal. Ce climat océanique se caractérise par des températures étonnamment douces l'hiver et fraîches l'été. Effectivement, à la même latitude en Russie, en Asie et sur le continent américain, les températures sont plus basses, le climat plus rude et les hivers beaucoup plus rigoureux. L'explication ? La présence du Gulf Stream, qui remonte jusqu'au niveau du Cap Nord et même du Spitzberg. Voilà pourquoi, en hiver, la mer de Norvège ne gèle jamais, ce qui permet à nos navires d'assurer leur mission quotidienne en toute saison.